Detektyw może prowadzić sprawę kryminalną, traktującą każdego przestępstwa, włączając z zabójstwem. W większości wypadków jest to pracobiorca agencji detektywistycznej oraz by mógł pracować ma obowiązek mieć licencję na prowadzenie usług. Postać taka nie nieczęsto współpracuje z organami ścigania. Może również być człowiekiem pracującym na własna rękę oraz wtedy mówimy o detektywie prywatnym. Bywa tak, że detektywowi podlegają miarodajne osoby, jakie wspomagają go w śledztwie. W Polsce jest to figura nie powiązana z policją, lecz przykładowo w Stanach Zjednoczonych może on być funkcjonariuszem służb policyjnych, bądź też pracownikiem agencji wywiadowczej - wypróbuj też detektyw Anglia . Nie ma określonego taryfikatora oraz każda kwestia oceniana jest indywidualnie, w zależności od tego, czego dotyczy. Co interesujące detektywa może wynająć jednostka, która chce skorzystać z jego usług, bo na przykład podejrzewa swojego partnera o zdradę. Często detektyw żąda od konsumenta poświadczeni
